China-Alligator (Alligator sinensis) in der Ferme aux Crocodiles, Pierrelatte @ Peter Dollinger, Zoo Office Bern

Approximative Verbreitung des China-Alligators (Alligator sinensis)

Kopfansicht und -aufsicht des China-Alligators (Alligator sinensis). Zeichnung Gerhard Richter, Berlin, für CITES ID-Manual

Junge China-Alligatoren (Alligator sinensis) im Tierpark-Berlin @ Klaus Rudloff, Berlin

China-Alligatoren (Alligator sinensis) im Zoologisch-Botanischen Garten Pilsen © Peter Dollinger, Zoo Office Bern

1.0 China-Alligator (Alligator sinensis) "Mao" im Alter von 32 Jahren im Tierpark Berlin © Klaus Rudloff, Berlin

1.0 China-Alligator (Alligator sinensis) "Mao" im Alter von 41 Jahren im Tierpark Berlin © Klaus Rudloff, Berlin

China-Alligator (Alligator sinensis) im Tierpark Berlin © Klaus Rudloff, Berlin

China-Alligator (Alligator sinensis) im Zoo Singapur © Roland Wirth, Gauting

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Der immer noch als stark bedroht geltende China-Alligator ist viel kleiner als sein amerikanischer Verwandter. Er wird in europäischen Zoos seltener gehalten als jener.

Körperbau und Körperfunktionen

Der China-Alligator kann eine Gesamtlänge bis zu 2.1 m erreichen, im Schnitt werden die Tiere aber nur rund 1.5 m lang. Er hat eine relativ kurze und breite, etwas nach oben gebogene Schnauze mit einem unvollständigen Steg zwischen den Augen. Oben hat er 5 (im Zwischenkiefer) und 13-14 (im Oberkiefer), unten 18-19 stumpfe Zähne in jeder Kieferhälfte, die geeignet sind, die Schalen von Mollusken zu knacken. Der 4. Unterkieferzahn passt in eine seitlich geschlossene Grube des Oberkiefers. Auf dem Hinterkopf eine Reihe mit 6-8 großen Höckern, 2 Paare große und 1 Paar kleinere Nackenhöcker. Die Rückenschilder sind in 16-17 Quer- und 6 Längsreihen angeordnet. Die beiden mittleren Reihen der Schwanzschuppen sind gekielt, die Kielreihen laufen nach etwa der Häfte in die seitlichen Schuppenkämme hinein, die sich sich auf der Höhe der 17.-18. Schuppe zu einem einzigen Schuppenkamm vereinigen. Oberseits sind Erwachsene schwärzlich-olive gefärbt, unterseits hell ohne dunkle Flecken. Jungtiere haben oben gelbe in Querreihen angeordnete Flecken [1].

Verbreitung

China: Im unteren Bereich des Jangtsekiang in der Provinz Anhui und möglicherweise in geringer Zahl in den Provinzen Zheijang und Jiangsu [6].

Lebensraum und Lebensweise

China-Alligatoren besiedeln Feuchtgebiete mit Reiskulturen in breiten Flusstälern und kleinere Stillgewässer in hügeligem Gelände bis etwa 100 m. ü. M.. Weil sich ihre Verbreitung relativ weit nach Norden erstreckt, überwintern sie während eines guten Teils des Jahres in unterirdischen Bauen. Diese können recht komplex und mit unterirdischen Wasserstellen und zahlreichen Luftlöchrn ausgestattet sein. Ab Mai kommen die Tiere tagsüber heraus, um sich zu sonnen, ab Juni sind sie auch nachts unterwegs. In den Sommermonaten Juli-August legt das Weibchen 10-40 Eier in einen Nesthügel aus zerfallendem Pflanzenmaterial [6].

Gefährdung und Schutz

Der China-Alligator galt seit 1982 als stark gefährdet und wird seit 1996, letztmals überprüft 2017, als unmittelbar vom Aussterben bedroht (Rote Liste: CRITICALLY ENDANGERED) eingestuft [3]. Die Wildbestände sind stark zurückgegangen; wahrscheinlich existieren weniger als 100 erwachsene Tiere. Auch das Verbreitungsgebiet ist nur noch sehr klein, da ein großer Teil davon in landwirtschaftliche Flächen umgewandelt wurde. Es gibt allerdings einen großen Bestand an Tieren in Chinesischen Zuchtzentren, wo die Tiere seit 1979 ex-situ  gezüchtet werden, und 1982 wurde in der Anhui-Provinz zum Schutz der Art ein 433 km² großes Reservat errichtet [6].

Der internationale Handel ist nach CITES Anhang I eingeschränkt.

Zoogestütztes Artenschutzprojekt (Beispiel):

• Die Wildlife Conservation Society (Bronx Zoo) führte  1999 zusammen mit Chinesischen Partnern ein Bestandsmonitoring in der Anhui-Provinz durch, die einen Restbestand von 130 wildlebenden Alligatoren erbrachte.  Mit finanzieller Unterstützung durch den Ocean Park Hongkong siedelten 2007 der Bronx Zoo und zwei weitere Institutionen in Amerika gezüchtete Alligatoren auf einer Insel im Jangtse-Delta wieder an. Diese vermehrten sich bereits 2008 zum ersten Mal [10].
  

Bedeutung für den Menschen

Traditionell wurde der Alligator als Wassergottheit verehrt.

Der Rückgang der Art ist teilweise auf eine nicht-nachhaltige Bejagung zurückzuführen [6]. Seit Inkrafttreten von CITES ist der internationale Handel unbedeutend. Im Fall lebender Tiere erteilte China von 1981 bis 2012 Exportgenehmigungen für 453 Individuen, von denen vermutlich nicht alle zur Ausfuhr gelangten [2].

Haltung

Es wird empfohlen, einem verträglichen Paar durchschnittlich großer Adulttiere mindestens einen Landteil von 3 m² und einen Wasserteil von 7 m² anzubieten (N.B. Diese Werte können unter den gesetzlichen bzw. behördlichen Mindestanforderungen liegen!). Die Wassertiefe soll von 0.5-1 m variieren. Für jedes zusätzliche Tier sollen 1 m² Land- und 2 m² Wasserfläche mehr zur Verfügung stehen. Allerdings sind die Tiere oft unverträglich, was dann größere Flächen mit Ausweich- und Rückzugsmöglichkeiten erfordert. Die Temperatur soll zwischen 20-32°C liegen (für Jungtiere etwas höher) und es sind punktuell wärmere Bereiche zu schaffen, zu denen die Tiere ungehindert Zugang haben. Im Winter kann die Temperatur auf 10°C abgesenkt werden. Im Sommer sollen die Tiere möglichst in einem Außengehege gehalten werden. Bei entsprechender Hibernationsmöglichkeit ist zumindest in Teilen Mitteleuropas auch eine ganzjährige Freilandhaltung denkbar [4; 5].

Seit 1982 gibt es ein Internationales Zuchtbuch (ISB), das am Audubon Zoo geführt wird.

Der China-Alligator wird in einzelnen deutschen Bundesländern als "Gefahrtier" angesehen, dessen Haltung unter sicherheitspolizeilichen Aspekten eingeschränkt oder geregelt ist.Die Deutsche Gesellschaft für Herpetologie und Terrarienkunde (DGHT) und der Verband Deutscher Verein für Aquarien- und Terrarienkunde (DVA) haben zu dieser Thematik einen Leitfaden herausgegeben [11].

Höchstalter im Zoo: Ein hauptrsächlich in den USA gehaltenes Männchen starb nach einer Haltungsdauer von 60 Jahren und 8 Monaten in einem geschätzten Alter von 65 Jahre [9]. Das älteste Tier in Europa hieß "Mao". Es gelangte  1957 als zweijähriges Jungtier aus dem Zoo Peking in den Tierpark Berlin und wurde dort 2019 im geschätzten Alter von 64 Jahren wegen Altersbeschwerden eingeschläfert [ZTL; Facebookseite des Tierparks Berlin].

Haltung in europäischen Zoos: Die ersten China-Alligatoren, die nach Europa gelangten, waren ein Paar, das 1888 aus China importiert wurde und im Berliner Aquarium Unter den Linden lebte, bis es bei dessen Schließung 1910 an den Frankfurter Zoo abgegeben wurde [7]. Heute (2023) werden China-Alligatoren in 18 Einrichtungen gehalten, davon zwei im deutschsprachigen Raum. Seit 2010 wird die Art regelmäßig im Krokodille Zoo in Eskilstrup (DK) nachgezogen. Für Details siehe Zootierliste. Es gibt ein EEP, für die Art, das seit 2014 vom Zoo Neunkirchen koordiniert wird.

Mindestanforderungen an Gehege: Nach Reptiliengutachten 1997 des BMELF soll eine Anlage für ein Paar einen Landteil beinhalten, dessen Fläche mindestens 4x so lang und 3x so breit sein soll wie die Kopf-Rumpflänge der Tiere (für durchschnittlich große Tiere = rund 6 m²). Der Wasserteil soll das 5x4-fache und der Wasserstand 30% der Kopf-Rumpflänge betragen. Für jedes weitere Tier kommen beim Wasserteil 20% und beim Landteil 10% zur Basisfläche dazu. Die Schweizerische Tierschutzverordnung (Stand 01.06.2022) schreibt für 1-2 Tiere ein Gehege mit einem Land- und einem Wasserteil vor, die je das 4x2-fache der Kopf-Rumpflänge messen (für durchschnittlich große Tiere = rund 4 m²). Für jedes weitere Tier kommen je 50% der Basisflächen dazu. Die Wassertiefe muss 50% der Kopf-Rumpflänge betragen. In der 2. Tierhaltungsverordnung Österreichs (Stand 2023) ist die Art nicht erwähnt.

Taxonomie und Nomenklatur

Die Art wurde 1979 vom französischen Naturforscher Albert Auguste FAUVEL, der ehrenamtlicher Kurator des Naturkundemuseums Schanghai war, in seiner Publikation "Alligators in China" unter ihrem heutigen Namen beschrieben [8].